上世纪50年代中期，南越政府对中国提出领土要求，并开始派兵占领了西沙永乐群岛的一些岛屿。1974年1月18日，南越当局不顾中国政府的严正警告，先后派驱逐舰“陈庆瑜”号、“陈平重”号、“李常杰”号和护航舰“怒涛”号，侵入西沙永乐群岛海域，对在甘泉岛附近生产的中国两艘渔轮挑衅，无理要求中国渔轮离开甘泉岛海域，并炮击飘扬着中国国旗的甘泉岛，强占金银、甘泉两岛。为保卫国家领土主权，反击侵略，中国海军南海舰队奉命派出猎潜艇271、274号（称271编队）和扫雷第10大队的396、389号舰（称396编队），于17日、18日进至西沙永乐群岛附近巡逻，海南军区派出4个民兵排，随海军舰艇进驻西沙永乐群岛的晋卿、琛航、广金三岛，281、282号艇（称281编队）驶抵永兴岛附近，执行机动支援任务；舰队航空兵和广州军区空军派出部分飞机支援舰艇编队行动。18日上午，南越驱逐舰“陈庆瑜”号和“陈平重”号侵入甘泉岛附近海域，冲撞中国渔轮。19日晨，南越海军两艘舰由广金岛西北向中国巡逻舰艇接近；两舰由金银岛以南向琛航、广金两岛接近。海军396编队奉命进至广金岛西北面拦截南越“李常杰”号、“怒涛”号舰；271编队进至广金岛东南海面，监视“陈庆瑜”号、“陈平重”号舰。