易水河  于军摄

易水，发源于河北省西北部太行山区，是一条长不足百里的小河，然而却是历史上非常有名的一条河。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”荆轲的经典名句已经传诵了两千多年。易水流过易县县城东南的平原，这里散落着数十座大大小小的土丘，千百年来，它们静静地矗立在易水河边。现代考古资料表明：这些高矮错落的土丘，原来是宫殿基址和陵墓的封土。而这片土地曾是战国时期燕国的王城之一—燕下都。

河北自古称“燕赵大地”，而燕下都则是这个名称来源的重要地名标志之一。

燕下都遗址  于军摄

燕下都遗址，位于河北保定易县县城东南，它是已发现的战国都城中面积最大的一座。遗迹保存较为完整，是战国时期城市发展的代表性遗址，中心区域又称武阳城。中易水（古称易水、武水）和北易水（古称濡水）从南北两侧流过，形成天然的护城河。考古工作者在这里发现了当时的夯土城墙，由此勘测出燕下都城东西长约8公里，南北宽约4至6公里。现存的遗址分为东、西两城，东城主要是宫殿区，宫殿早已荡然无存，只剩下当时的夯土建筑遗迹。这些遗迹今天看来仍然十分壮观——以武阳台宫殿基址为中心，散落在东城内，向北依次还有望景台、张公台及城外的老姆台（又称亮马台、兰马台）等。西城则主要为陵墓区，这些巨大的墓葬封土像小山一样，由北向南错落排列。燕国在战国时跻身于“七雄”之列，以蓟城（今北京市一带）为上都，武阳城为下都。

战国时期的燕下都地理位置十分重要。其西侧几十公里即为蜿蜒迤逦的太行山脉，西北约50公里有紫荆雄关，东面是平坦的“督亢”沃野之地。南有易水，北有濡水，都是天然形成的护城河，易于防守。这里交通便利，北距蓟城约一百公里，南临齐、赵，是燕国南面重要的门户和屏障。

燕下都见证了燕国的兴盛与衰亡。燕国后期发生的许多重大事件都与燕下都有关。大约在战国中晚期，燕昭王立志要报齐国的侵略之仇，遂招揽天下人才，谋求富国强兵的计策。宋代《太平御览》记载：“燕昭王置千金于台上，以延天下士，谓之黄金台。”他重用大夫郭隗，在燕下都修筑高台，堆满黄金，作为招贤纳士的“专项资金”。于是远近贤者纷纷前来投奔，史称“士争凑燕”。由于燕昭王一系列励精图治的改革举措，燕国从此国富兵强，乐毅将五国之兵伐齐，终于洗雪前耻，而燕国在这时也达到了全盛时期。自此，燕昭王高筑黄金台招贤纳士的故事成为千古佳话。

战国末年，著名的“荆轲刺秦王”也策划于燕下都。燕太子丹派遣义士荆轲渡过易水，西去咸阳刺杀秦王嬴政。荆轲被杀，秦王大怒，派大将王翦攻燕，燕下都遂毁于战火。如今燕下都的宫殿遗址上，瓦砾大多呈现出朱红色，学界有一说，称其为当年宫殿遭到秦军战火焚烧所致。其后，这里再没有大的城市建立，因而燕国的地上遗迹和地下遗物得以保留下来。

北魏郦道元在《水经注·易水》中，这样形容他看到的燕下都：“北有兰马台，并悉高数丈，秀峙相对，翼台左右，水流径通，长庑广宇，周旋被浦，栋堵咸沦，柱础尚存，是其基构可得而寻……”说明至少在北魏时期，燕下都遗址上还保留有大部分宫殿的残垣断壁。此后，大概因为瓦砾太多，农人耕种不便，遗址引得一些文人骚客，好古之士，前来凭吊怀古。

两千多年岁月流过，虽然王城早已不再有昔日的辉煌，然而这片土地上尊贤重道、慷慨侠义的古风从未曾改变。

世事变迁，隐匿于时光之中寂静无言的燕下都，再次走入人们的视线，是在晚清、民国时期。当时，金石考据之风大盛，燕下都遗址由于经常有古物出土，遂引起人们的重视。

藏于阿布扎比卢浮宫的战国青铜翼龙，据推测是民国三年北董村民在燕下都掘出的青铜残龙。 于军摄

大约道光、咸丰年间，这里曾陆续出土过数以万计的燕国刀币。光绪十九年（1893年），这一带还曾出土记载“齐侯嫁女于燕”铭文的“齐侯四器”。民国三年（1914年）的农历五月初五端午节，家住北董村（今河北保定易县北东村）的一位薛姓农民，在燕下都老姆台东侧取土，挖出了一件残损的青铜翼龙，龙身上铸满了精美的花纹，人们争相观看。由于与明清时代龙的形象相差比较大，大家不认识，都说挖出了“小金牛”，并很快引来文物贩子的争抢，在混乱中，龙的尾部残损遗失。后来，这件青铜瑰宝出售给了比利时人斯托莱克，从而流失海外。大约15年后的1929年，著名方志学家傅振伦在调查燕下都遗址时曾经详细了解过这件事情的原委。