加拿大（Canada）为北美洲最北的国家，西抵太平洋，东迄大西洋，北至北冰洋，东北部和丹麦领地格陵兰岛相望，东部和法属圣皮埃尔和密克隆群岛相望，南方与美国本土接壤，西北方与美国阿拉斯加州为邻，领土面积为998万平方千米，位居世界第二。

Canada一词源于印第安语的“Canada”，意为“群落”或“村庄”，卡蒂埃尔在向法王报告时，首次使用了“Canada”，来指他所到达的魁北克，到1616年，虽然整个地区已被命名为新法兰西（la Nouvelle-France），但加拿大大河及圣劳伦斯湾（法语：Golfe du Saint-Laulent；英语：Gulf of St. Lawlence）沿岸的土地仍被称为加拿大。

1、早期历史

加拿大原来是印第安人与因纽特人的居住地，加拿大最早的居民是印第安人，在远古时期，从亚洲东北部越过白令海峡来到美洲，16世纪，印第安人约有20万左右，分为四个主要群体：①、东北林地印第安人（主要群体称为阿尔衮琴人）；②、圣劳伦斯谷地印第安人（主要群体称为易洛魁人和休伦人）；③、平原印第安人；④、太平洋沿岸印第安人。

印第安人大部分以狩猎和捕鱼为生，使用石器工具，用兽皮制作衣服；易洛魁人是半定居居民，从事农业生产，当时印第安人处于原始社会发展阶段，社会组织以家族为基础，组成氏族、部落或部落群，易洛魁人已形成部落联盟。

10～11世纪，北欧人从格陵兰岛渡海来到今加拿大纽芬兰省海岸，1534年法国航海家J.卡蒂埃受政府派遣，先后三次前往加拿大探险，他航行至圣劳伦斯湾，驶入圣劳伦斯河，沿河上溯，到达了今魁北克、蒙特利尔地区，打开通往加拿大内陆的道路。

16世纪，法国人梦想发现并统治更多的疆域，扩展他们的贸易范围，并让世界各国信奉他们的信仰。

1535年，当时的法国国王弗朗索瓦一世命令航海家杰克斯·卡蒂埃尔（Jacques Kartier）去探寻“新世界”，以求找到一条通往印度的航道，卡蒂埃尔首次探险来到了圣劳伦斯海湾，这时他并不知道会在这里发现什么，但他希望这是大洋的一个分支，并是他通往远东征程的必经之路，于是他沿圣劳伦斯河逆流而上，然而他并没有到达所期盼的亚洲，却来到了魁北克（Québec），当地的印第安人称它“Stadakona”，两名印第安青年告诉了Jacques Cartier通往“kanata”的路线，他们当时指Canada，这个名字一直沿用到17世纪初期。

2、新法兰西殖民地时期

1603～1604年，法国蒙德爵士P.du居阿和探险家S.de尚普兰携带法王特许状前往加拿大，最初，在芬地湾的圣克罗伊克斯岛建立居留地，后移至亚加地亚（今新斯科舍省）罗亚尔港。

1608年，尚普兰来到圣劳伦斯河流域，建魁北克城，从此，新法兰西殖民地遂以魁北克城为中心。

1627年，法国成立新法兰西公司，国王授予公司对新法兰西殖民地的统治权，包括行政管理和贸易垄断权，并负责移民工作，新法兰西公司统治期间，扩大了殖民地范围。

1663年，法王路易十四取消新法兰西公司的特许状，新法兰西殖民地成为法王直接管辖下的一个行省，由总督、省长、主教和下属的一个议事会进行管理，法王任命官吏并派遣军队进驻。

18世纪初，新法兰西殖民地统治的范围北部到哈得孙湾,西部扩展到大湖区，南面伸延至密西西比河口,建立了以新奥尔良城为中心的路易斯安那殖民地，法国的毛皮商人、探险家和传教士还深入西部地区，到达今萨斯喀彻温省。

17世纪，英法殖民者展开了长期争夺加拿大的斗争，1670年，英王向哈得孙湾公司颁发特许状，宣布该公司对哈得孙湾及其周围地区拥有主权和贸易垄断权，英国还占有纽芬兰岛。

17世纪末，随着英法争夺欧洲霸权和海上霸权日益激烈，双方在北美殖民地的斗争也日趋激化。

西班牙王位继承战争(1700～1713)结束后签订的乌得勒支条约规定，哈得孙湾地区、纽芬兰和新斯科舍归属英国。

七年战争期间，英、法在俄亥俄河流域和圣劳伦斯河流域展开了激烈争夺，1759年，英军攻占了魁北克城，1760年，又占领蒙特利尔市，根据1763年签订的《巴黎和约》，新法兰西殖民地转属英国，加拿大成为英国的殖民地。

3、英国殖民地时期